El presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, ha entregado hoy el maillot de líder de La Vuelta Ciclista a España en la Vigésima Etapa Moralzarzal-Puerto de Navacerrada a Remco Evenepoel. La entrega por parte de Mañueco ha tenido lugar al término de la penúltima jornada, que ha recorrido 181 kilómetros entre Moralzarzal y el Puerto de Navacerrada, donde el belga Remco Evenepoel no ha sufrido y ha conseguido salir campeón de la carrera y adjudicarse su tercera etapa.
Precisamente, Remco Evenepoel y Richard Carapaz han sido los dos nombres propios de la jornada decisiva de La Vuelta 22, una etapa con cinco puertos puntuables en la Sierra de Guadarrama. El ecuatoriano Carapaz, ganador de la clasificación de la montaña, ha logrado en el Puerto de Navacerrada su tercer triunfo de etapa de esta edición de la carrera española. Los puertos de 1ª categoría de Navacerrada, La Morcuera y Cotos han puesto la selección en una etapa que se ha hecho muy rápida desde el inicio. Sin embargo, nadie ha podido con Remco Evenepoel, que mañana se coronará en el podio de Madrid como el ganador más joven de La Vuelta en más de medio siglo.
Como era de esperar, la etapa ha sido muy nerviosa desde sus kilómetros iniciales, donde los ataques en busca de la fuga eran constantes. Marc Soler y Robert Stannard eran los ciclistas más fuertes en el primer grupo de escapada que se ha formado en el primer ascenso al Puerto de Navacerrada (1ª categoría), y de hecho se han destacado en los kilómetros de transición hasta la llegada del Puerto de Navafría, que se coronaba en el kilómetro 92,8 de etapa.
En su persecución, estaba un grupo numeroso de unos veinte ciclistas entre los que destacaban Richard Carapaz –a quien Stannard amenazaba su victoria en la clasificación de la montaña–, y el sudafricano Louis Meintjes como corredor mejor situado en la clasificación general. El ganador de la etapa 9 en Les Praeres ponía en jaque la décima posición final del australiano Jai Hindley, y ha sido por ello que el equipo Bora-hansgrohe ha sido quien ha trabajado en el pelotón hasta las primeras rampas del Puerto de La Morcuera, 1ª categoría.
Era el penúltimo puerto del día, y ha sido allí donde Movistar Team –que había situado a Alejandro Valverde y Gregor Mühlberger en cabeza carrera– ha empezado su ofensiva para intentar desbancar el liderato de Remco Evenepoel. Después de un fuerte ritmo de Nelson Oliveira y Carlos Verona, Enric Mas se ha lanzado al ataque a unos 4 kilómetros de la cima, en un movimiento que apenas han podido responder en primera instancia el mismo Evenepoel, Ayuso, Arensman y O’Connor. Sin embargo, no se han podido hacer grandes diferencias en la cima, tras la cual ha habido un pequeño reagrupamiento.
La escena se ha repetido en la ascensión final al Puerto de Cotos, que afrontaban en cabeza de carrera un grupo con Richard Carapaz, Sergio Higuita y Louis Meintjes . Además de Mas, Miguel Ángel López se ha lanzado al ataque en el puerto final, en el caso del colombiano con la ambición de asaltar la tercera plaza del podio de Juan Ayuso. Sin embargo, Joao Almeida se ha encargado de controlar al grupo en favor de su jovencísimo compañero, que ha encabezado el grupo de favoritos seguido de Hindley, Mas, Evenepoel, Meintjes, López y el mismo Almeida, que subía al top 5 en detrimiento de Carlos Rodríguez, que ha perdido más de un minuto, dolorido por su caída en la etapa 18.
Por su parte, Carapaz ha atacado en la misma cima de Cotos y se ha lanzado en solitario hacia su tercera victoria de etapa en La Vuelta 22, después de las conseguidas en Peñas Blancas en la etapa 12 y la Sierra de la Pandera en la etapa 14. El ecuatoriano ha resistido de forma espectacular el empuje de los favoritos y se ha impuesto con solamente 8 segundos sobre Thymen Arensman, que había saltado en el grupo de La Roja. Además, el ecuatoriano se asegura la victoria en la clasificación de la montaña.
De este modo, si no hay ningún problema en la etapa final entre La Rozas y Madrid, Remco Evenepoel se coronará mañana como vencedor final de La Vuelta 22 y conseguirá ser el cuarto vencedor más joven de la historia de la Gran Vuelta española. Le acompañarán en el podio Enric Mas, segundo clasificado por tercera vez, y Juan Ayuso, el corredor más joven en subir al podio final en la historia de La Vuelta, todavía con 19 años.
