El Real Valladolid encara en las próximas semanas un tramo de la temporada crucial para no perder la esperanza de seguir un año más en Primera. Que el Pucela de Diego Cocca transmite mejores sensaciones en los últimos partidos, principalmente en Zorrilla, es una evidencia; que es necesario dar un paso adelante y conseguir resultados también lejos de casa, una perogrullada. El Estadio de La Cerámica no es a priori el escenario ideal para romper una mala dinámica, pero el Pucela es consciente de que no puede dejar pasar más oportunidades y afronta el duelo con la intención de que se convierta en un punto de inflexión con la meta también de repetir la última victoria hace una temporada en el mismo escenario.
Con el recuerdo del último compromiso en tierras castellonenses en la máxima categoría, el conjunto pucelano intentará hacer frente a las estadísticas comparativas de ambos conjuntos y buscará su segunda victoria de la temporada como visitante. El técnico argentino se muestra satisfecho con la evolución de su equipo, una dinámica que tiene que traducirse en resultados cuanto antes. «Tenemos fe, tenemos un equipo que ese está comprometiendo, cada vez notamos más mejoras. Pido que tengan fe y paciencia. Con trabajo, tiempo, los buenos jugadores que podamos traer y los que tenemos podemos mejorar, y mucho», aseguraba Cocca durante la semana de preparación. El Pucela afronta el duelo tras la derrota en casa ante el Madrid y el injusto tropiezo por la mínima ante el Espanyol. Por su parte, el submarino amarillo empató a domicilio ante el Atlético de Madrid y goleó al Mallorca. En el partido de ida, los de Marcelino García Toral fueron superiores y se llevaron los tres puntos.
Y es que precisamente, en esta jornada 22, el Pucela se enfrenta a otro de los equipos que más goles ha recibido en LaLiga EA Sports. A pesar de la diferencia en la tabla, tanto el Real Valladolid como su rival de este sábado son dos de los equipos con más goles en contra. El Pucela ha encajado 42, mientras que la escuadra amarilla ha recibido 32. Por otro lado, el Villarreal lleva 39 a favor y el conjunto blanquivioleta 14 tantos; datos que también quedan marcados por los disparos con 230 -99 a puerta-, y 131 -46 entre los tres palos-, respectivamente. Otro de los puntos que tienen en común vallisoletanos y castellonenses son las tarjetas. Los amarillos han visto 56 amarillas y 2 rojas, mientras que los blanquivioletas 57 y 3; siendo ambos dos de los equipos más amonestados de LaLiga EA Sports. Los registros con balón son superiores por parte del Villarreal, que cuenta con un 48% de posesión media y un 83% de pases acertados. El Pucela, por su parte, tiene un 42% de posesión y un 80% de efectividad en los pases.
El entrenador blanquivioleta no podrá contar con el lesionado Raúl Moro, el pichichi blanquivioleta, por lo que el resto de la plantilla tendrá la oportunidad de acercarse al extremo a base de goles. Por parte del Villarreal destacan Ayoze, con 8 tantos, y Álex Baena, con 5 dianas y otras tantas asistencias. Nikitscher y Aidoo, los dos primeros refuerzos invernales en el Pucela, debutarán en una convocatoria en la que de manera obligada se caen el ya mencionado Moro y el central Cömert, aparte del sancionado Mario Martín que fue expulsado en la última jornada en el encuentro ante el Real Valladolid. La lista completa la conforman André Ferreira, Luis Pérez, Torres, Nikitscher, Javi Sánchez, Cenk, Sylla, Marcos André, Iván Sánchez, Hein, Latasa, Aidoo, Amath, Jurić, Amallah, Lucas Rosa, Anuar, Chuki, Arnu, Raúl Chasco y Koke. El encuentro comenzará a las 16.15 horas y será dirigido por el colegiado castellano-manchego Díaz de Mera Escuderos, auxiliado en el VOR por Del Cerro Grande.
El árbitro, nacido en Ciudad Real en agosto de 1989, ha coincidido con el Real Valladolid en trece ocasiones, tanto en Primera como en Segunda División. Ocho de ellas -siete a domicilio-, fueron en la máxima categoría, divididos en las temporadas 2020/21, 2022/23 y la actual, con un balance blanquivioleta de una victoria, dos empates y cinco derrotas. Esta será la tercera vez en el presente curso, después de las derrotas en los campos del Fútbol Club Barcelona y de Las Palmas. Mientras, en la 2022/23 el Pucela empató frente al Elche y cayó contra el Athletic Club de Bilbao y el Rayo Vallecano. Tras cuatro cursos en Segunda, Díaz de Mera Escuderos ascendió a la élite en la campaña 2020/21, la del Covid-19, para a puerta cerrada, ser el encargado de controlar tres partidos más con resultados dispares con el 1-2 ante el Eibar en Zorrilla, victoria 0-1 en Getafe y empate 1-1 en Ipurúa.